Удивительным образом дошли до наших дней из вымершего мезозоя почти в неизменном виде можжевельник, родственник могучего кипариса, и вереск. Эти два реликтовых кустарника прекрасно соседствуют и дополняют друг друга на безжизненных гранитных скалах, вырубках, в подлесках и редких лесах, горных склонах и щебневых осыпях, на моховой подстилке засохших торфяных болотин, среди опавшей хвои соснового бора. В старину можжевельник (Juniperus communis) величали яловец, брыжжевельник и даже вересник — за его близкое сходство с высоким и стройным деревом, а теперь крошечным кустарником — вереском. Трудно представить себе хвойные леса Карелии, Сибири и Дальнего Востока без вечнозеленого можжевельника и вереска, которые прекрасно уживаются с елями, соснами, кедрами. Могучие богатыри разбрасывают длинные корневые плети сквозь скалистые расщелины, чтобы дотянуться до живительной влаги. С ними вместе за жизнь настойчиво борются неприхотливый можжевельник и скромный вереск. Закаленные в борьбе за выживание, они терпеливо переносят и засуху, и ураганы, и ливневые дожди. Тысячи лет назад реликтовые леса помогли древнему человеку обустроиться на вечно холодных, промерзших скалах, по берегам бесчисленных рек и озер. Без леса не видели своего существования наши предки. Лес давал им жилье, лодки и оружие. Луками и стрелами, копьями и дротиками охотились и защищались люди от неприятеля. Сети плели из лыка, крапивы или водорослей, а поплавки резали из коры деревьев. Зимой охотились на широких деревянных лыжах, подбитых камусом — кусочками шкур животных. Лодки долбили из прочных пород леса, они были самым надежным способом передвижения людей. Предки наши уважительно относились к лесу и дарам природы. Целыми деревнями с середины лета до самых холодов с туесками — ведерками, сплетенными из березовой бересты, с лукошками и корзинками уходили далеко на моховые болота, в горы и леса за медом, грибами и ягодами. Прошли века и прежняя зависимость человека от природы, а с ней и трепетное отношение к лесу. Вырубка лесов, небрежность охотников и туристов и бесконечные пожары отнимают у лесных обитателей их обжитые места, а у человека — легкие планеты. Но природа еще сохраняет свою привлекательность и неповторимую красоту.

Среди лесного многообразия достойное место занимают экзотический можжевельник и нарядный вереск. Можжевельник — это ветвистое деревце или кустарник, порой достигающий трехметровой высоты. Шелушащаяся кора серого или красноватого цвета оберегает прочный стебель от буйных ветров, холодных дождей и трескучих морозов. Колючие листочки-хвоинки, сидящие мутовками по три иглы, надежно защищают сизовато-черные шишечки — ягоды. Мужские цветки — продолговатые желтые сережки, а женские — зеленые, но это весной. А летом образуются зеленые ягоды. К осени при полном созревании ягоды чернеют. В зимнюю стужу слегка подслащенными морозцем ягодами и соком хвои лакомятся зимующие птицы и лесные обитатели: медведи, лоси, олени и кабаны. Во время сбора урожая ягод веточки срезать не следует — поврежденный кустарник плохо переносит такую обиду и погибает. Размножается можжевельник очень медленно и плохо переживает пересадку на другое место. Насекомые-вредители редко посещают этот экзотический кустарник: им не «по зубам» такая прочная древесина. Пользу же людям можжевельник приносит огромную. Ветками натирали полы, развешивали в бане для здоровья, а самые закаленные парились можжевеловым веником. На Руси им отпугивали кровососов — комаров и назойливых мух. Для мытья посуды использовании прочные мочалки из можжевеловых веток. Квашеная капуста и соленые грибы приобретали в паренной с можжевельником бочке особый аромат и изысканный вкус. Можжевеловым дымом, тлеющим на углях, окуривали бани, склады с провизией, пушниной и другие зараженные места. Ветвями этого уникального кустарника перекладывали овощи в хранилищах — сильный и терпкий запах отпугивал грызунов. Завоеватели-галлы делали можжевеловое масло из ягод, хвои, ветвей и корней лопуха и прикладывали это снадобье к ранам. Американские индейцы поселяли прекрасно заросли можжевельника своих больных сородичей до полного выздоровления. Издавна известны целительные свойства можжевельника. Хвою, густые ветви используют в лечении легочных, почечных, печеночных и желудочных болезней. Но применяют в лечении только можжевельник обыкновенный, а вот сибирский и карликовый не рекомендуется. Из плодов и хвойных игл приготовляют не только масло, но и спирт и водку можжевеловую.

Ими лечат не только внутренние болезни, но и применяют наружно в виде примочек при подагре, радикулитах, ревматизмах, облысении и укусах насекомых. Можжевельник и вереск широко применяются в медицине. Но доктора используют очень маленькие дозы, поскольку сок ягод и отвар коры, ветвей и корней чрезвычайно опасны в больших количествах. Древние египтяне и греки посвящали стихи можжевеловому венику, изгоняющему хвори. Сохранились шутливые оды римских поэтов чудодейственной силе растения: «...средство, не только, где должно, власы вырастать заставляло, но и во всяких местах, где обычно волос не бывало».
Серебристого цвета древесина можжевельника и необычайно прочные корни — это прекрасная находка для мастеров по дереву. Опытные умельцы изготовляют надежную, долговременную и очень изящную мебель: кресла-качалки, ширмы, диваны с ажурной оплеткой, детские кроватки, дачные стулья и столы, также резные рамки, оклады для икон, корзины и короба для белья. Такие предметы домашней обстановки создают комфорт, служат прекрасным оформлением интерьера дома, квартиры, дачи, словом, придают уют нашему быту. А также несут отпечаток художественного стиля, напоминают современникам о старине глубокой.
Икебаны из свитых ветвей и стеблей кустарника украшают многие музеи, концертные залы, театры и картинные галереи.
Забираясь на высокие скалы и горы, мы подминаем ногами маленькие кустики вереска (Calluna vulqaijs). За миллионы лет вереск с одеревеневшим стеблем успешно приспособился к зимним холодам и знойному лету. Вереск обыкновенный семейства вересковых в народе называли воробьиная гречуха, рыскун. Любитель гранитных скал прекрасно чувствует себя и на горных вершинах, и на вырубках, и на безжизненных скалах, образуя густые заросли. Когда-то трехметровые кусты сейчас едва достигают 30 сантиметров. Хорошо прижился вереск в средней и северной полосе России. Но размножается очень медленно, и на земле его остается все меньше. Листья жесткие, почти трехгранные, напоминают мелкие хвоинки, но не такие колючие. В июле — августе ветки покрываются россыпью незатейливых, крошечных розово-лиловых, а реже белых цветков-колокольчиков, собранных в однобокие кисточки. Чай из листочков и вересковый мед, терпкий и чуть горьковатый, — большой деликатес и редкое лакомство.

Деревенские жители по сей день используют вереск при строительстве хлева для скота, бани, деревянного дома. Сушеные ветки прекрасно утепляют стены и впитывают влагу, предохраняют жилище от зимней стужи и продолжительных дождей.
Можжевеловые и вересковые кусты издавна облагораживали дворцы и парки греческих и римских аристократов, средневековых вельмож, королей и императоров, а теперь и современные дачные участки. Самым изысканным вкусам отвечает роскошная композиция из зарослей цветущего розового вереска, обрамляющих ярко-зеленый куст можжевельника. Это сочетание стало атрибутом модных так называемых альпийских горок и садов. Медовый запах вереска в сочетании с терпким ароматом можжевельника успокаивает нервы и улучшает настроение. Как удивителен и разнообразен наш мир! И лес в первую очередь дает кров самым разным видам деревьев, растений, насекомых, птиц и животных, сохраняет и оберегает их, улучшает жизнь человека и лечит его. Как все гармонично в этом мире, и нет здесь лишних жильцов. Прислушайтесь, как шумит лес. При слабом ветерке деревья едва шуршат хвоинками, но стоит крепкому ветру разыграться, как затрещат молодые сосенки, загудят, застонут могучие ели и сосны, — не зря из этих «музыкальных» деревьев делают рояли, барабаны, флейты и кларнеты. Затрепещет от ветра можжевельник растопыренными колючими ветками. Скрипучими голосами забубнят старые дуплистые березы. А то закряхтят умирающие старцы — ели, да и рухнут с грохотом на землю, на скалы или в болото. Хвойный лес шумит не так, как лиственный, с шуршанием и шелестом листочков, а грозно, протяжно, монотонно. Почему, входя в густой лес, мы расправляем плечи и дышим полной грудью? Здесь чистый и здоровый воздух, тишина и покой. Лес окрыляет человека, будит его воображение, развивает творческие способности. Лес очищает душу и наполняет ее радостью познания. А не нарушает ли человек тысячелетия назад сложившуюся гармонию природы? Давайте же будем заботливы и внимательны к нашим безмолвным зеленым друзьям, раньше нас обжившим и обустроившим планету Земля, сохраним и преумножим Великое Творение! Max Polyakov подарил новые машины для полиции г. Умань